Nielsen
Nielsen wurde 1923 von Arthur C. Nielsen Sr., einem der Urväter der modernen Marketingforschung, in den Vereinigten Staaten gegründet. Neben vielen anderen Innovationen erfand Nielsen die bis heute eingesetzte Methode des Handelspanels,
d.h. der Datenerhebung direkt im Geschäft, dem Ort des Kaufaktes. Damit standen der Konsumgüterindustrie erstmalig verlässliche und objektive Informationen über die Wettbewerbsleistung zur Verfügung. Es wurden damit - und das war revolutionär - die Auswirkungen der eigenen Marketing- und Absatzprogramme auf Umsatz und Profit messbar. Das Konzept des Marktanteils war geboren, eine der wichtigsten Kennzahlen für die Darstellung der Unternehmensleistung. Nielsen gründete außerdem Nielsen Media Research, heute weltweit führend in den Bereichen Fernseh- und Radionutzungsforschung sowie Werbe- und Werbewirkungsforschung.

Nielsen eröffnete 1939 das erste internationale Büro in Großbritannien und expandierte nach dem Zweiten Weltkrieg auch nach Westeuropa, Australien und Japan. Das Unternehmen erweiterte seine Präsenz 1994 durch den Erwerb der Survey Research Group im asiatisch-pazifischen Raum und Ende der 90er Jahre durch den Erwerb von AMER World Research in Osteuropa, im Nahen Osten und in Afrika.

Nielsen Media Research
Die „Dr. Kapferer & Dr. Schmidt Gesellschaft für Wirtschaftsanalyse und Markterkundung OHG“ wurde 1946 von Prof. Dr. Chlodwig Kapferer und Dr. Jens H. Schmidt in Hamburg gegründet. Aufgabe dieses Unternehmens war es, Standarderhebungen im Werbemarkt für die großen Hersteller von Markenartikeln im Bundesgebiet durchzuführen. In 1950 startete die eigentliche Geschichte der Nielsen Werbestatistik. mit der Beobachtung von zunächst Tageszeitungen und Zeitschriften, Radio und Fernsehen folgten in 1954 bzw. 1956.
1979 übernahm Nielsen die Schmidt & Pohlmann Gesellschaft für Werbestatistik zu 100 Prozent und gründete die ACNielsen Werbeforschung S + P GmbH.

Gemeinsame Geschichte: VNU und The Nielsen Company
Im Jahr 2001 wurde Nielsen Teil der VNU-Gruppe, des Weltmarktführers in Marketing Information, Media Measurement & Information und Business Media.
2002 wurde Nielsen Media Research USA mit Nielsen Media International verbunden. Unter dem Namen Nielsen Media Research werden inzwischen werbestatistische Informationen in 45 Ländern angeboten. Durch zusätzliche Kooperationen mit anderen Instituten bietet der Service Nielsen Global Adview werbestatischen Daten aus mehr als 80 Ländern an und deckt damit 85% der weltweiten Werbespendings ab.

Im Jahr 2003 gab VNU eine neue Organisationsstruktur für VNU Marketing Information (MI), ihren größten Geschäftsbereich, bekannt, um auf neue Bedürfnisse der Kunden zu reagieren. Die neue Struktur umfasst die Gründung der VNU Advisory Services zu der die Schwester-MI-Gesellschaften BASES, Spectra, Claritas und HCI gehören.

Im Jahr 2006 wurde VNU von einem Konsortium von sechs Private Equity Unternehmen übernommen und in ein Privatunternehmen umgewandelt.

Im Jahr 2007 änderte VNU seinen Namen in The Nielsen Company. Mit der Umbenennung stärkt der Konzern seinen bekanntesten Markennamen und geht einen weiteren Schritt in Richtung Integration und Vereinheitlichung seiner globalen Aktivitäten. Das Unternehmen ist in über 100 Ländern aktiv mit Zentralen in Haarlem (Niederlande) und New York (USA). Zu den Kunden zählen führende Konsumgüterhersteller, der Handel, Dienstleister, Medienkonzerne, Unternehmen der Unterhaltungsbranche, Werbe- und Mediaagenturen sowie die Internet-Community.